摘自《摇滚大全》：
Bob Dylan的原名为Robert Allen Zimmerman，1941年5月24日生于明尼苏达州的杜勒斯（Duluth）。在他6岁时，全家移居到一个叫希宾（Hibbing）靠近矿区的小镇上，少年时期的Dylan只不过是一个喜爱音乐的平凡男孩。到了14岁时，他在戏院里看到了《Blaxkboard Jungle》中的摇滚狂热，这使他首次对通俗音乐大开眼界，15岁时，他拥有了第一部摩托车，同时是电影明星James Dean的信徒。Dylan犹太裔的父亲在希宾的街上经营着一家小型商店，这是个典型中产阶级劳动者的家庭。儿童时期在不大理想的环境（生活空间、家庭、教育）中成长，使得Dylan一直到了上大学后，才开始有小小的梦想与追求目标。
然而这个小小的梦想似乎也是扎根于少年时代。父亲常常希望他能比Elvis Presley伟大，像James Dean一样具有英雄气质。1959年Dylan离开了矿区小镇，来到明尼苏达州东南部的大都会明尼亚波利斯（Minneplois），进入明尼苏达州立大学就读。在大学一年的时间里，Dylan唱遍了附近所有的咖啡屋，却荒废了自己的学业，也在这时候原为Robert Zimmerman的他，才改艺名为Bob Dylan。那时他专唱活跃于40年代的民谣音乐家Woody Guthrie的曲子。
民谣乐风事实上是Bob Dylan音乐基础的精神核心。而美国民谣音乐的源流，则可上推至两百年前，它是英国清教徒（Puritan）乘五月花（May Flower）号横渡大西洋来到美洲大陆时所传入的，后来就被人们称为"传统民谣"（Traditional Folk Song），以区别近代发展出更具思想内涵及进行节拍的"现代民谣"（Modern Folk Song）。而"现代民谣"的先驱者，即是Bob Dylan心目中的偶像──Woody Guthrie。当时的"现代民谣"正处于发展的阶段，到了1960年后经由Bob Dylan的登高振臂一呼，全美的民谣风潮才瞬间爆发。
1961年1月Bob Dylan辍学，他开始专心致力于歌唱工作，并来到Café Wha民谣音乐城（Folk City）和煤气灯（Gaslight）等著名的表演场所演出，这是也相继认识了现代民谣圈中的数位健将。尤其Ramblin Jack Elliott和Pete Seeger最先发现Bob Dylan的才能，并看出他受Woody Guthrie的影响极为深远，于是便送他一个别号"古斯里的孩子"（Guthrie`s Children）。这时青年文化的趋势逐渐转向维护"现代民谣"的舆论功能，使其领域超越了"趣味性音乐"的单纯内容，在当时摆出和同样受大家欢迎的摇滚乐之纯粹娱乐性分庭抗礼的姿态。1961年1月，肯尼迪就任美国总统，使得全美政局大变。由于政治背景重大变化，年轻人获得重视，政治与民间交流的开放风气，使以反映时事为主的"现代民谣"很快渗入知识分子阶层。
由于Bob Dylan的民谣歌曲受到知识分子的喜爱与支持，于是CBS公司找他洽谈合约之事。这时的Dylan到纽约已10个月，终于由CBS公司的制作人John Hammond和Dylan正式签定了合约，没过多久Albert Closeman担任了Dylan的经纪人。低棵的Dylan是民谣风暴的煽动者，CBS公司旗下最受重视的新人，也是年轻一代民谣歌手中最具潜力、呼声最高的艺人。其后各方评论开始将Dylan和Beatles相提并论，同样地在经纪人争战中，Albert的卓越手腕也被人们拿来和Beatles的经纪人Brian Epstein相匹敌，商业上的成功，使Dylan的身价倍增。
"现代民谣"王子
Bob Dylan的处女作在1961年11月开始灌制，1962年2月2日发表。该专辑的标题就叫《Bob Dylan》，其中收录了Woody Guthrie推崇的《Song To Woody》和谈纽约生活感触的《Talkin New York》。这是一首政治意味颇浓的曲子，而整张专辑的风格，带有浓厚Woody Guthrie式民谣气息。当时听过Bob Dylan歌曲的人，都会一致认定他的音乐不是"抗议歌曲"便是"话题歌曲"。Pete Seeger在先前也曾写过许多抗议歌曲，但在充满红色批判文字之后，换来的是官方的黑名单，然而他激昂澎湃的热情，唤起了Dylan对政治的关心。另一方面Dylan也受到当时女友Susie Rotolo的影响。Dylan和Rotolo互相勉励彼此协助，采取客观的立场，来审视当时政治及社会事件，从而创作出了不朽的名曲《Blowing In The Wind》。这是一首年轻人期待已久的歌，《Blowing In The Wind》唤醒了青春的梦。Dylan高度的时代意识立刻被年轻人视为他们的代言人，"现代民谣"的旗手、抗议歌的救世主等头衔纷至沓来。接着陆续出现了数首如《A Hard Rain`s A-Gonna Fall》、《Masters Of War》的抗议歌。此外，Dylan也写了些绝妙的情歌。他被誉为"时代的天才"。他的第二张专辑《The Freewheelin Bob Dylan》是Dylan早期最重要的一张作品。专辑封面搂着Dylan的女子，即是早期对Dylan思想最具影响的女友Susie Rotolo。
1962年8月间，他正式改名为Bob Dylan，而且永远不再用Robert Allen Zimmweman这个名字。他为何要和Zimmerman氏断绝关系，又为何要用Dylan为自己的姓氏，其中的内情只有他自己清楚，由于他从不透露真情，于是有人臆测他的灵感是来自英国诗人Dylan Thomas的名字。因为从他自《Blowin In The Wind》以后的许多曲子旋律极其简单，但却以有着强烈心智意念色彩的歌词作为它们的支柱。在他的歌词做亲中我们可以发现，Dylan受到英国诗人 Dylan Thomas、法国诗人Jean Nicolas Arthur Rimbaud、Guillaume Apollinaire和爱尔兰诗人William Butler Yeats深刻的影响。
由于《Blowing In The Wind》及《The Freewheelin》的成功，Dylan一跃而成超级巨星，在民谣界少壮派中，似乎无人能出其右。若一定要指出一人，那必然跑不了JoaN Baez这个人。因为在一般传播媒介中都称Dylan为现代民谣的王子，称Joan Baez为公主。不但在传播媒介上他们互相呼应，实际上他们也互相影响、互相合作。1963年7月间争办的第三届Newport Folk Festival中，由Dylan和Baez压轴一事便可看出这一点，他们在这场户外演唱会中接受46000人的掌声和喝彩。此时的Dylan和Baez才只有22岁。
这场Newport Folk Festival的就像是8月27日华盛顿公民权运动大游行的预演似的。参加者有Newport的原班人马，Dylan、Baez、Odetta、Peter Paul&Mary、Mahalia Jackson等名角也在"游行"中出现。到最后整个游行队伍结集了20完民众，在这个场合里黑人民权运动领袖Martin Luther King牧师，发表了他一生中最具说服力的一场演讲，Bob Dylan当场高唱了他的抗议作品，在自由风潮的演说歌舞中，公民权运动的支持者与日俱增，事态急速运转，但是正当总统与高级行政员逐渐开始理解公民权运动的用意时，约翰·肯尼迪总统于1963年11月22日被刺身亡。消息传出后，Dylan正在Albert的办公室，这次的冲击，促使Bob Dylan发表了第三张专辑《The Time They Are A=Changin》，这张唱片一方面在哀悼肯尼迪的死亡，另一方面在反映人们在"意外"打击下的情绪，另外也为这巨大家园里的人民、汤姆叔叔的后代蒙上种族歧视、差别待遇的羞辱而哭泣。